Părul cărunt poate fi un posibil mecanism natural de apărare al organismului împotriva cancerului – arată un studiu recent.
Încărunțirea, un proces inevitabil al îmbătrânirii și adesea privit cu neplăcere, ar putea avea, de fapt, un rol benefic pentru sănătate. Un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Tokyo sugerează că pierderea pigmentului din păr ar putea reflecta un mecanism natural de protecție al organismului împotriva cancerului.
Studiul, publicat în revista Nature Cell Biology și realizat pe șoareci, a analizat modul în care celulele stem din foliculii de păr reacționează la deteriorarea ADN-ului. Rezultatele au scos la iveală o legătură surprinzătoare între procesul de încărunțire și melanom, o formă agresivă de cancer de piele.
De-a lungul vieții, celulele sunt supuse continuu stresului intern și extern, care poate provoca leziuni ADN-ului. Aceste deteriorări contribuie la îmbătrânire și la apariția cancerului, însă mecanismele exacte prin care acest lucru se întâmplă nu erau pe deplin înțelese, mai ales în ceea ce privește rolul celulelor stem, notează IFL Science.
Cercetătorii s-au concentrat pe celulele stem melanocitare (McSCs), aflate în foliculii de păr, responsabile pentru producerea melanocitelor – celulele care dau culoare pielii și părului. Ei au observat că, atunci când ADN-ul acestor celule suferă rupturi duble (afectând ambele fire ale catenei), celulele McSCs se diferențiază ireversibil și sunt pierdute, ceea ce duce la albirea părului. Acest proces poartă numele de diferențiere asociată senescenței (sau seno-diferențiere). În schimb, când celulele au fost expuse la anumiți agenți cancerigeni, acestea au evitat această cale și au continuat să se dividă – un comportament care, în timp, poate duce la formarea unei tumori.
„Aceste descoperiri arată că aceeași populație de celule stem poate urma destine opuse – epuizare sau expansiune – în funcție de tipul de stres și de semnalele din micro-mediul celular”, a explicat profesoara Emi Nishimura, coautoare a studiului.
Potrivit cercetătorilor, părul cărunt și melanomul nu ar trebui privite ca evenimente independente, ci ca rezultate diferite ale răspunsului celulelor stem la stres. Cu toate acestea, echipa subliniază că rezultatele nu înseamnă că încărunțirea protejează direct împotriva cancerului, ci că procesul care duce la albirea părului ar putea elimina celulele cu potențial malign.
Deși studiul a fost realizat pe șoareci, rezultatele oferă o perspectivă nouă asupra modului în care îmbătrânirea, stresul celular și cancerul sunt interconectate – și ar putea ajuta, pe viitor, la dezvoltarea unor terapii care să valorifice aceste mecanisme naturale de apărare.